Наиболее важные задачи иммунной системы можно разделить на три направления:
- Борьба с широким спектром патогенных микроорганизмов
- Обнаружение загрязнителей и защита от них
- Защита от собственных измененных клеток
Собственный защитный барьер организма:
Наша иммунная система состоит из множества клеток и органов, которые связаны между собой различным образом. Еще до того, как возбудители смогут проникнуть в организм, необходимо преодолеть первый барьер – "собственную защиту организма":
Кожа и слизистые оболочки действуют как внешний механический защитный барьер. Кроме того, кислотная оболочка кожи сдерживает патогенные микроорганизмы. Пыль, грязь и болезнетворные микроорганизмы выталкиваются наружу при чихании и кашле.
Бронхиальная слизь и реснички в дыхательных путях также создают барьер. Регулярное промывание мочевого пузыря и уретры потоком мочи и кислая среда во влагалище также обеспечивают защиту. Ферменты в слюне, слезной жидкости и дыхательных путях способны убивать вредные микроорганизмы, как и соляная кислота в желудочной кислоте.
Органы иммунной системы:
Если возбудителям удается проникнуть в организм, несмотря на механические препятствия, в дело вступают органы иммунной системы. Их можно разделить на первичные и вторичные органы лимфатической системы. Лимфатическая система контролирует выработку и созревание иммунных клеток, лимфоцитов.
Костный мозг и тимус являются основными лимфатическими органами, в которых лимфоциты образуются из так называемых стволовых клеток. Оттуда лимфоциты поступают через кровь во вторичные лимфатические органы, к которым относятся лимфатические узлы, селезенка, миндалины, легкие, слизистые оболочки и лимфатическая ткань желудочно-кишечного тракта.
Затем во вторичных лимфатических органах лимфоциты размножаются, продолжают созревать и специализироваться. С этого момента начинается иммунный отклик на патоген.
С током лимфы иммунные клетки в больших количествах транспортируются к "месту назначения" максимально быстро. Таким образом, опухшие лимфатические узлы или миндалины являются верным признаком того, что наш организм борется с инфекциями – иммунная система работает на полную мощность.
Специфический иммунный отклик и неспецифический иммунный отклик
По сути, нашу иммунную систему можно разделить на два защитных механизма: врожденный (неспецифический) иммунный отклик и приобретенный (специфический) иммунный отклик, которые, однако, во многом связаны друг с другом.
Врожденный иммунный отклик направлен против всех злоумышленников организма, тогда как приобретенный отклик действует конкретно против уже известных возбудителей и образует специальные антитела.
Антитела – это белки, которые реагируют на определенные вещества (антигены). Поэтому наша иммунная система вырабатывает антитела, когда обнаруживает антигены.
Все защитные клетки организма происходят из стволовых клеток, которые образуются в костном мозге и относятся к белым кровяным клеткам (лейкоцитам). Стволовые клетки могут иметь две разные дифференциации ("специализации"):
- Они могут дифференцироваться в гранулоциты, моноциты и макрофаги ("фагоциты"), которые являются частью неспецифического иммунитета.
- Либо они становятся лимфатическими стволовыми клетками, из которых затем развиваются лимфоциты. Лимфоциты можно разделить на подгруппы: Т-клетки, В-клетки и естественные клетки-киллеры. Они являются частью специфического иммунитета.
Врожденный неспецифический иммунитет
С рождения наш организм уже имеет эффективную и быструю защиту от инфекций, воспалений, аллергических реакций и аутоиммунных заболеваний.
В нашем распоряжении имеется собственный защитный барьер организма, ферменты, вещества-посредники и лейкоциты. Лейкоциты, или белые кровяные тельца, являются особенно эффективными иммунными клетками против патогенов.
Поскольку врожденный иммунитет не имеет памяти, каждый "злоумышленник" подвергается атаке нецелевым образом, но в течение очень короткого времени. Например, врожденный иммунитет может остановить бактериальные инфекции, поскольку клетки, известные как “фагоциты” (макрофаги, моноциты и гранулоциты), а также определенные белки могут вмешаться немедленно. Только когда неспецифический иммунитет не справляется, в игру вступает специфический иммунитет.
Кстати, фагоциты также поддерживают иммунную систему, уничтожая мертвые клетки в организме. Именно так, например, можно предотвратить появление источников инфекции.
Приобретенный специфический иммунитет
Приобретенный специфический иммунитет формируется с годами при контакте с возбудителями и запоминает их особенности. Особую роль здесь играют образующиеся в костном мозге лимфоциты, формирующие антитела после контакта с инородными телами.
Когда возбудитель атакует снова, организм реагирует целенаправленным иммунным откликом благодаря антителам. "Иммунологическая память" - вот причина того, что мы защищены от многих болезней на долгие годы или, в лучшем случае, перенесём их только один раз, и тогда у нас появится иммунитет. Однако для того, чтобы антигены специфической защитной системы закрепились, может пройти от четырех до семи дней.
Вакцинация – выработка антител
Иммунологическая память задействуется, когда речь идет о прививках. При помощи вакцины вводятся ослабленные патогены, которые не вызывают заболевания, а лишь стимулируют организм к образованию антител и клеток памяти. Если человек вакцинирован против возбудителя, организм уже знает, как действовать против злоумышленника, и имеет иммунитет.
Часто для базовой иммунизации требуется несколько частичных прививок. Некоторые прививки необходимо делать только один раз, а другие необходимо обновлять через определенный промежуток времени. Эту процедуру вакцинации также называют "активной иммунизацией".
При "пассивной иммунизации" вводят концентрат антител, полученный у людей или животных, которые уже невосприимчивы к возбудителю и образовали антитела. В отличие от активной иммунизации, пассивная иммунизация обеспечивает немедленную защиту, но ее действие длится всего несколько месяцев.